Thẩm phán Hoa Kỳ không tìm thấy bằng chứng về các khoản lại quả bất hợp pháp trong việc giới thiệu bệnh nhân dương tính với HIV
của Duncan Osborne
Một thẩm phán liên bang ở Miami đã bác bỏ một vụ kiện gian lận chống lại AIDS Healthcare Foundation (AHF), phát hiện ra rằng luật liên bang cho phép cơ quan này trả tiền thưởng cho nhân viên của mình vì đã liên kết những khách hàng có kết quả xét nghiệm dương tính với HIV để chăm sóc ngay cả khi những khách hàng đó cuối cùng đã chọn nhận được sự chăm sóc đó từ AHF.
“Việc chính phủ liên bang và Bang Florida từng chính thức từ chối can thiệp vào vụ kiện thay mặt cho ba cựu nhân viên AHF đã nói rất nhiều về giá trị của vụ việc và việc tòa án bác bỏ những tuyên bố tố giác vô căn cứ này của ngày hôm nay là một chiến thắng to lớn không chỉ cho AHF, mà còn cho bệnh nhân và công chúng mà chúng tôi phục vụ hàng ngày,” Michael Weinstein, chủ tịch của AHF, cho biết trong một tuyên bố ngày 20 tháng XNUMX. “Chúng tôi cảm ơn tòa án vì sự sáng suốt trong phán quyết này.”
Vụ kiện do ba cựu nhân viên của AHF đệ trình vào năm 2014, cáo buộc rằng các khoản tiền thưởng và ưu đãi được trả cho nhân viên của AHF là những khoản lại quả thực sự để hướng khách hàng nhiễm HIV đến AHF để họ được chăm sóc và điều trị. Vì dịch vụ chăm sóc đó đã được chính phủ liên bang và Florida hoàn trả, nên những khoản thanh toán đó đã vi phạm Đạo luật Khiếu nại Sai của liên bang, luật chống lại quả của liên bang và một đạo luật tương tự của Florida, vụ kiện cáo buộc.
Với tư cách là những người tố giác hành vi gian lận, ba nhân viên, Shawn Loftis, Mauricio Ferrer và Jack Carrel, sẽ được hưởng một tỷ lệ phần trăm trong bất kỳ phán quyết hoặc dàn xếp nào đối với AHF, số tiền này có thể lên tới hàng chục triệu đô la. AHF có ngân sách hàng năm khoảng 300 triệu đô la, với một phần đáng kể trong số tiền đó đến từ Medicaid, chương trình bảo hiểm y tế do chính phủ điều hành được các tiểu bang và chính phủ liên bang cùng tài trợ và các nhà tài trợ khác của chính phủ liên bang. Cơ quan này hoạt động tại 15 tiểu bang và thủ đô của quốc gia. Một mất mát trong trường hợp này có thể làm tê liệt AHF.
Mặc dù luật liên bang cấm các nhà cung cấp dịch vụ y tế trả tiền cho khách hàng và những người không phải là nhân viên để chọn một nhà cung cấp cụ thể, nhưng luật này tạo ra một bến cảng an toàn để bồi thường cho nhân viên, cho phép người sử dụng lao động khuyến khích nhân viên thực hiện.
Trong mọi trường hợp, AHF cho biết nhân viên của họ đã giới thiệu cho những khách hàng có kết quả xét nghiệm dương tính với HIV danh sách các nhà cung cấp dịch vụ y tế bao gồm AHF và cho phép khách hàng chọn nhà cung cấp của riêng họ.
“Điều mà lịch sử quy định làm rõ là bằng cách ban hành bến cảng an toàn cho nhân viên, Quốc hội đã đưa ra lựa chọn chính sách được cân nhắc để miễn trừ hành vi mà [các nguyên đơn] đưa ra,” Thẩm phán Kathleen Williams viết trong quyết định ngày 9 tháng 20 của mình. Quyết định đã được nộp dưới niêm phong và đã được mở vào ngày XNUMX tháng Sáu.
Hiện tại, các nhóm AIDS kêu gọi những người có kết quả xét nghiệm dương tính với HIV ngay lập tức tham gia điều trị. Điều trị sớm giúp những người dương tính với HIV khỏe mạnh và có thể làm giảm lượng vi-rút trong cơ thể họ đến mức họ không thể lây nhiễm cho người khác. Điều trị như triết lý phòng ngừa này là quan điểm phổ biến giữa các nhóm AIDS, các nhà nghiên cứu, quan chức y tế công cộng và bác sĩ.
Khả năng xảy ra một vụ kiện vì trả tiền khuyến khích cho nhân viên thực hiện nhiều xét nghiệm HIV hơn và chuyển tuyến điều trị nhiều hơn có thể khiến các cơ quan phòng chống AIDS khác cắt giảm các nỗ lực xét nghiệm HIV của họ.
Các vụ kiện về Đạo luật Khiếu nại Sai, chẳng hạn như vụ kiện của ba cựu nhân viên AHF, lần đầu tiên được đệ trình dưới sự niêm phong. Chính phủ được yêu cầu điều tra các cáo buộc và quyết định xem có tham gia vụ kiện hay không. Những vụ kiện này hiếm khi thành công khi chính phủ liên bang từ chối tham gia vụ kiện, như trường hợp ở đây.
Nhưng chính phủ liên bang đã đi xa hơn trong trường hợp này bằng cách đệ trình "Tuyên bố quyền lợi", trong đó nói rằng các nguyên đơn đã hiểu sai luật liên bang. Một chương trình liên bang được đặt tên cho Ryan White, một thiếu niên Indiana dương tính với HIV qua đời năm 1990, đã khuyến khích nhân viên giới thiệu người sử dụng lao động của họ, chính phủ viết.
“[Các nguyên đơn] đưa ra yêu cầu của họ dựa trên lập luận pháp lý thuần túy rằng một nhân viên trung thực của một người nhận trợ cấp Chương trình Ryan White, chẳng hạn như AHF, có thể không được trả tiền khi giới thiệu bệnh nhân đến chủ của chính họ để nhận các dịch vụ phù hợp,” đơn kiện Chính phủ đã viết trong tuyên bố ngày 30 tháng XNUMX. “[Họ] không chính xác… Các đạo luật và quy định của Chương trình Ryan White không hạn chế những người nhận trợ cấp, chẳng hạn như AHF, trả tiền cho nhân viên để giới thiệu bệnh nhân cần chăm sóc y tế cho chính người nhận trợ cấp đó nếu, như ở đây, nếu không thì đó là 'thích hợp' Nhà cung cấp dịch vụ Ryan White…[T]anh ấy lịch sử lập pháp có liên quan chỉ ra rằng Quốc hội đã chấp nhận khái niệm 'mua sắm một lần' cho bệnh nhân nhiễm HIV/AIDS.”
