Trong số các nhà lãnh đạo của Quận LA, sự ủng hộ bắt mắt, không khoan nhượng của nhà hoạt động đã thu hút sự ngưỡng mộ và chỉ trích.
Bởi Seema Mehta và Abby Sewell
4 tháng 2014 năm 2, 00:XNUMX chiều
Các nhà lãnh đạo Quận Los Angeles đã từng nghĩ về thế giới của Michael Weinstein, chủ tịch của Tổ chức Chăm sóc Sức khỏe AIDS.
Trong một tuyên bố có viền mạ vàng năm 1992 vẫn còn treo sau bàn làm việc của Weinstein, các quan chức đã tuyên bố ông là “một nhà lãnh đạo năng động và truyền cảm hứng” và “một lực lượng không ngừng nghỉ và không mệt mỏi trong cuộc đấu tranh ngăn chặn làn sóng lây nhiễm HIV”.
Tuy nhiên, trong những năm kể từ đó, mối quan hệ đó trở nên giống như một cuộc hôn nhân rối loạn, ràng buộc với nhau bởi tài chính và nhu cầu, nhưng lại căng thẳng bởi các vụ kiện tụng, mâu thuẫn và cáo buộc chi tiêu không hợp lý. Các nhà lãnh đạo của quận, hiện đang tham gia vào một cuộc chiến pháp lý và thùng phiếu dữ dội với Weinstein, cáo buộc ông ta đã chi tiền của tổ chức phi lợi nhuận của mình cho một “mục tiêu cá nhân” chống lại quận hơn là cho các dịch vụ quan trọng dành cho những người nhiễm HIV và AIDS.
“Anh ấy mất kiểm soát,” Giám sát quận Zev Yaroslavsky gần đây cho biết.
Mới tuần trước, khi Los Angeles đếm ngược đến Năm mới, Weinstein và tổ chức mà ông lãnh đạo một lần nữa lại gây chú ý. Những người phản đối hôn nhân đồng tính kêu gọi tẩy chay Cuộc diễu hành Hoa hồng mang tính biểu tượng của Pasadena vì tổ chức này đã lên kế hoạch tổ chức lễ cưới cho một cặp đồng tính nam trên xe diễu hành trước hàng triệu người xem. Mặt khác, các nhà phê bình chỉ trích màn trình diễn là không phù hợp hoặc không liên quan gì đến sứ mệnh dập tắt HIV và AIDS của nhóm, Weinstein phản bác rằng việc khuyến khích các mối quan hệ cam kết trong cộng đồng đồng tính nam sẽ giúp ngăn chặn sự lây lan của vi rút.
Khoảnh khắc - gây tranh cãi, phô trương và bắt mắt - là sự chắt lọc của Weinstein. Phong cách vận động mạnh mẽ của anh ấy đã được rèn giũa trong những ngày đầu của đại dịch AIDS, khi nhà hoạt động trẻ tuổi lúc bấy giờ trở nên thất vọng vì các nhà lãnh đạo được bầu đã ít chú ý đến hàng nghìn người chết vì căn bệnh này. Hôm nay, 30 năm sau, người đàn ông 61 tuổi lịch sự, mặc vest đi khắp thế giới với tư cách là lãnh đạo của nhà cung cấp dịch vụ AIDS tư nhân lớn nhất ở Hoa Kỳ và, theo một số thước đo, trên thế giới.
Ông giám sát ngân sách trị giá 750 triệu đô la từ tầng 21 của tòa nhà chọc trời trên Đại lộ Sunset, trong một văn phòng ở góc có tầm nhìn toàn cảnh ra bảng hiệu Hollywood. Mặc dù phản ứng chính trị đối với AIDS đã thay đổi đáng kể kể từ thời kỳ trước đó và nhiều nhà hoạt động vì AIDS khác đã giảm bớt giọng điệu của họ, chiến thuật của Weinstein vẫn cứng rắn, dai dẳng và đôi khi gây chia rẽ.
Trước cuộc tranh cãi về Cuộc diễu hành hoa hồng, nhóm của anh ấy đã tài trợ cho một biện pháp bỏ phiếu thành công của quận năm 2012 để yêu cầu sử dụng bao cao su trong ngành công nghiệp phim người lớn. Và gần đây, nó đã chuyển sang tách thành phố Los Angeles ra khỏi quyền tài phán của cơ quan y tế quận, cho rằng cư dân thành phố không nhận được sự chia sẻ công bằng các dịch vụ. Các quan chức của quận và thành phố đã kiện để chặn dự luật bỏ phiếu đó.
Những người ủng hộ gọi Weinstein là “thiên tài;” những kẻ gièm pha gán cho anh ta là “nhà độc tài”. Tất cả đều đồng ý rằng người ủng hộ có đặc điểm diều hâu vẫn không khoan nhượng.
“Để hoàn thành bất cứ việc gì trong chính phủ, bạn phải chuyên tâm, tận tụy gần như loại bỏ mọi thứ khác. Bạn có thể làm điều đó mà không cọ xát sai cách với bất kỳ ai không? Tôi cho rằng về mặt lý thuyết là có thể,” cựu Thống đốc Grey Davis, người đã gặp Weinstein khi sống ở Tây Hollywood và làm việc với ông về các vấn đề liên quan đến AIDS, cho biết. “Cho dù bạn có thích anh ấy hay không — và tôi cũng thích anh ấy — thì anh ấy thực sự là một động lực tích cực cho sự thay đổi.”
Tổ chức của Weinstein nắm giữ 30 triệu đô la trong các hợp đồng của quận để cung cấp dịch vụ HIV và AIDS. Nhưng quận đã nhiều lần cáo buộc nhóm thanh toán quá mức - điều mà anh ta phủ nhận - và anh ta đã cáo buộc quận trao hợp đồng cho các tổ chức khác một cách không chính đáng và sử dụng các cuộc kiểm toán để trả đũa những khiếu nại của anh ta về cách thức cung cấp dịch vụ y tế.
Weinstein nói: “Chúng tôi là một con cừu đen, nhưng chúng tôi là một phần của gia đình quận. “Tôi không biết về bất kỳ tổ chức nào khác như chúng tôi, một tổ chức phi lợi nhuận đưa họ đi theo cách của chúng tôi và có đủ sức mạnh để vượt qua nó.”
Kể từ những ngày còn niên thiếu ở Brooklyn, Weinstein đã là một kẻ cuồng nhiệt. Năm 13 tuổi, anh tình nguyện tham gia ứng cử viên quốc hội chống Chiến tranh Việt Nam Mel Dubin vào năm 1966. Anh tích cực trong các phong trào dân quyền và công bằng nhà ở. Ông đã đến dự Đại hội Quốc gia Đảng Dân chủ năm 1968 đầy náo động ở Chicago.
Bốn năm sau, cậu học sinh trung học tóc dài bỏ học chuyển đến California, công khai là người đồng tính và gặp Chris Brownlie, người sẽ trở thành bạn thân và đối tác trong hoạt động tích cực.
Weinstein định cư ở Los Angeles vào đầu những năm 1980. Anh ấy dự định theo đuổi bằng kiến trúc, nhưng thay vào đó lại chuyển sang kinh doanh sản xuất huy chương vàng sô cô la trùng với Thế vận hội 1984 .
Vào thời điểm đó, AIDS đang trở thành một tai họa đối với những người đồng tính nam. Các quan chức được bầu ít chú ý; Tổng thống Reagan đã không công khai đề cập đến tên của căn bệnh này cho đến năm 1985.
Weinstein nhớ lại Brownlie đã kéo anh ta đến một cuộc họp cộng đồng có vẻ giống như một tiểu phẩm của Saturday Night Live: “Tôi đã nói 'Tôi không thể làm điều này. Nó giống như quá đúng đắn về mặt chính trị để có thể chịu đựng và không có gì được thực hiện.'”
Nhưng khi bạn bè và hàng xóm bắt đầu chết - vào thời điểm tuổi thọ của một người sau khi chẩn đoán AIDS được đo bằng tháng chứ không phải năm - anh quyết định phải dấn thân.
Anh ấy nói: “Hoạt động tích cực của tôi vào thời điểm đó thực sự là một cách để giải tỏa nỗi đau của tôi, bởi vì mọi người đổ xuống như ruồi.
Weinstein và Brownlie đã phát động một chiến dịch nhằm đánh bại một biện pháp bỏ phiếu năm 1986 cho phép cách ly những người mắc bệnh AIDS. Sau đó, sự chú ý của họ chuyển sang cung cấp cho những người sắp chết một cái chết đàng hoàng, và Tổ chức AIDS Hospice đã ra đời. Họ đã dẫn đầu các cuộc tuần hành đến nhà của các quan chức, bao gồm cả Giám sát viên quận Michael D. Antonovich - người từng đề xuất giải pháp cho bệnh AIDS là để những người đồng tính chuyển giới thẳng.
Brownlie được chẩn đoán nhiễm vi-rút vào năm 1987. Năm sau - với 400,000 đô la từ quận - quỹ đã mở một cơ sở 25 giường mang tên ông ở Công viên Elysian. Brownlie qua đời chưa đầy một năm sau đó, với Weinstein bên giường bệnh.
Mary Adair, một người bạn thân khác có mặt ở đó, cho biết: “Đó là một trong những khoảnh khắc trong cuộc đời khiến bạn thay đổi mãi mãi.
Với sự ra đời của các loại thuốc làm chậm sự tiến triển của AIDS, quỹ đã mở rộng sang lĩnh vực điều trị. Phòng khám y tế đầu tiên của nó được mở vào năm 1990 — ngày nay có hơn 200 phòng khám trên toàn thế giới — và AIDS Hospice Foundation đã trở thành AIDS Healthcare Foundation.
Quỹ hiện đang cung cấp dịch vụ cho 251,000 người ở 14 tiểu bang và 31 quốc gia, đồng thời điều hành chuỗi 22 cửa hàng tiết kiệm Out of the Closet ở California, Florida và Ohio. Tuy nhiên, phần lớn doanh thu của nó đến từ 34 hiệu thuốc ở 10 tiểu bang có nhân viên là các dược sĩ được đào tạo để làm việc với những người bị nhiễm HIV và AIDS.
Trong suốt quá trình mở rộng, xung đột với bạn bè và kẻ thù thường xuyên xảy ra. Khi tổ chức mở các nhà tế bần, một số người trong cộng đồng đồng tính nam đã cáo buộc tổ chức này đã ký gửi bệnh nhân AIDS cho đến chết. Tổ chức này vào năm 1990 đã gây chiến với Dự án AIDS Los Angeles - khi đó là tổ chức phi lợi nhuận liên quan đến AIDS thành công nhất, được những người như Elizabeth Taylor ủng hộ - qua hoạt động gây quỹ AIDS Walk hàng năm, lập luận rằng họ đã thu hút các khoản đóng góp mà lẽ ra có thể chuyển đến các tổ chức nhỏ hơn. .
Vào năm 2000, khi tổ chức thúc đẩy một biện pháp bỏ phiếu ở Tây Hollywood yêu cầu các quán bar cung cấp bao cao su miễn phí, các áp phích đã xuất hiện gọi Weinstein, người Do Thái, là “Đức quốc xã bao cao su” và “kẻ thù của cộng đồng đồng tính nam”.
Ủy viên hội đồng thành phố Tây Hollywood Jeffrey Prang, người phản đối biện pháp này, lưu ý rằng thành phố đã có chương trình phát bao cao su miễn phí tự nguyện. Nhưng điều đó không đáp ứng được tiêu chuẩn của Weinstein, dẫn đến một chiến dịch tốn kém nhưng không thành công khiến “mọi người xa lánh,” Prang nói.
Giờ đây, Weinstein cho rằng đó là một trận chiến mà lẽ ra ông nên tiếp cận theo cách khác, bởi vì nỗ lực của nhóm ông cuối cùng đã “làm nóng nhiều hơn là thắp sáng”.
Ông nói: “Đó là một điều đúng đắn, nhưng chính trị của nó trở thành một vấn đề hơn là chính sách.
Trong những năm gần đây, nhóm của Weinstein đã không đồng ý với nhiều người trong cộng đồng AIDS về Truvada, một loại thuốc mà các nghiên cứu đã chỉ ra rằng có thể làm giảm đáng kể nguy cơ nhiễm trùng. Ông lập luận rằng mặc dù đã giành được sự chấp thuận của FDA vào năm 2012, loại thuốc này vẫn chưa được chứng minh là có hiệu quả trong việc phòng ngừa và có thể ngăn cản việc sử dụng bao cao su.
Dázon Dixon Diallo, giám đốc điều hành của SisterLove Inc. ở Atlanta, đã vô cùng tức giận khi nhóm của Weinstein gửi thông cáo báo chí phản đối việc đối xử với phụ nữ mà không tham khảo ý kiến của các tổ chức phụ nữ tập trung vào chính vấn đề đó.
“Họ là những kẻ bắt nạt,” cô nói. “Và họ có rất nhiều tiền để bắt nạt người khác.”
Những người chỉ trích ông thường xuyên đặt câu hỏi về cách Weinstein tiêu tiền, họ cho rằng tổ chức này chi quá nhiều cho các vụ kiện tụng, các hoạt động chính trị và các hoạt động công khai như xe diễu hành tại Cuộc diễu hành Hoa hồng. Họ nói rằng tiền sẽ được chi tiêu tốt hơn cho các dịch vụ trực tiếp cho bệnh nhân. Các nhân viên y tế của tổ chức đã đưa ra một nỗ lực để hợp nhất vào năm ngoái, lo ngại rằng dịch vụ chăm sóc đang chiếm chỗ sau cho sự vận động và quan hệ công chúng.
Weinstein, người dự kiến kiếm được khoảng 390,000 đô la vào năm 2013, nói rằng cả hai đều là nền tảng cho quỹ kể từ khi thành lập, chỉ ra tuyên bố sứ mệnh được in trên danh thiếp của họ: “Thuốc tiên tiến và sự ủng hộ, bất kể khả năng chi trả.”
Chiến dịch trị giá 2 triệu đô la để bắt các diễn viên phim người lớn đeo bao cao su có thể là vấn đề khiến các quan chức địa phương bối rối nhất. Họ vẫn đang bị lôi kéo vào một cuộc đấu tranh về cách thực thi nó, và đặt câu hỏi về sự khôn ngoan khi chi quá nhiều tiền vào một ngành tương đối ít lây truyền, thay vì vào các cộng đồng nơi AIDS đang phát triển nhanh nhất, đặc biệt là ở những người đồng tính nam và lưỡng tính ở Hoa Kỳ. màu sắc.
Ông trùm khiêu dâm Larry Flynt, người cũng phản đối quy định bắt buộc sử dụng bao cao su, cho biết Weinstein đã “chơi đẹp” với báo chí về vấn đề này.
“Nếu toàn bộ ngành phải đáp ứng yêu cầu của anh ta, toàn bộ ngành sẽ đóng cửa. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra,” Flynt nói. “Anh ấy sẽ nổi tiếng trong 60 phút, tôi đoán vậy.”
Weinstein khẳng định rằng việc bảo vệ những người làm phim khiêu dâm là điều nên làm. Nhưng anh ấy cũng thừa nhận rằng chiến dịch này là một sự may mắn trong quan hệ công chúng: “Chúng tôi đã quảng bá rộng rãi hơn về quan hệ tình dục an toàn và bao cao su hơn bất kỳ cách nào khác mà chúng tôi có thể đạt được.”
Ông nói thêm, tổ chức này cũng thực hiện nhiều công việc trong các cộng đồng thiểu số, chỉ ra những nỗ lực từ Baton Rouge, La., và Augusta, Ga., đến Jamaica và Uganda.
Weinstein, người vừa kết hôn với người bạn đời 17 năm của mình, cho biết ông cố gắng không nhận các cuộc tấn công một cách cá nhân.
Ông nói: “Có một ranh giới mong manh giữa sự tự tin và kiêu ngạo. “Những gì đã xảy ra trong nhiều thập kỷ là sự tự tin của tôi và sự tự tin của AHF đã tăng lên bởi vì chúng tôi đã đúng.”
Bạn bè và kẻ thù đều đồng ý rằng chiến thuật của Weinstein có hiệu quả.
Ủy viên hội đồng West Hollywood John Duran, người từng làm luật sư cho chi nhánh Los Angeles của nhóm đối đầu với AIDS ACT UP vào những năm 1980, nhớ lại việc đấu khẩu với Weinstein trong hội trường của Tòa nhà Quốc hội bang về các quy định của nhà tế bần.
“Qua nhiều năm, chúng tôi ngày càng tôn trọng lẫn nhau, ngay cả khi chúng tôi không đồng ý. Trái tim của anh ấy luôn đặt đúng chỗ,” Duran nói. “Và trong bất kỳ trận chiến chính trị nào, tôi thà đứng về phía Michael Weinstein hơn là phía bên kia, bởi vì ông ta không ngừng nghỉ.”
