Matt Patterson là Giám đốc Hợp đồng và Quản lý Hiệu suất của AHF. liên kết Nhà BrowardMột tổ chức chuyên tâm cải thiện chất lượng cuộc sống cho những người bị ảnh hưởng bởi các vấn đề sức khỏe mãn tính, bao gồm cả HIV. Câu chuyện của ông sẽ là phần tiếp theo trong loạt bài “Tôi là AHF” của chúng tôi, giới thiệu những nhân viên, khách hàng và đối tác xuất sắc đang làm những điều đúng đắn để cứu sống người khác mỗi ngày.
Tôi lớn lên ở Waldorf, Maryland, một thị trấn nhỏ cách Washington, DC khoảng 45 phút về phía nam. Tôi được nuôi dưỡng trong một gia đình lớn, gắn bó với nhau, có hai anh trai và hai chị gái. Cha tôi là thợ mộc, và mẹ tôi ở nhà chăm sóc gia đình trong phần lớn thời thơ ấu của tôi. Chúng tôi không giàu có, nhưng luôn có đủ những thứ cần thiết, và cha mẹ tôi đã dành cho chúng tôi rất nhiều tình yêu thương và sự ổn định.
Gia đình tôi cũng rất sùng đạo, và chúng tôi dành rất nhiều thời gian ở nhà thờ khi lớn lên. Nhìn lại, tôi thấy tuổi thơ của mình khá bình thường cho đến tuổi thiếu niên, khi tôi bắt đầu nhận ra mình là người song tính. Lớn lên trong một môi trường bảo thủ, tôi nhanh chóng tự tạo cho mình cảm giác cần phải che giấu bản thân. Cảm giác cô lập đó đã định hình nhiều khó khăn ban đầu của tôi và góp phần vào các vấn đề lạm dụng chất gây nghiện mà tôi phải đối mặt sau này.
Khi còn trẻ, tôi thường cảm thấy việc là người LGBTQ+ khiến tôi trở nên “sai trái” hoặc không được chào đón. Đồng thời, tôi cũng nhận được sự cảm thông phi thường từ những người và tổ chức đã tin tưởng tôi khi chính tôi không tin tưởng vào bản thân mình. Tôi nhận ra rằng phẩm giá, cộng đồng và sự quan tâm có thể thay đổi hoàn toàn hướng đi cuộc đời của một người. Những trải nghiệm đó đã định hình cách tôi nhìn nhận mọi người ngày nay và lý do tại sao tôi quan tâm sâu sắc đến việc vận động và chăm sóc cộng đồng.
Vào đầu những năm hai mươi tuổi, tôi chuyển đến Nam Florida, nơi tôi cảm thấy cuối cùng mình có thể sống thật với chính mình một cách cởi mở. Thật không may, vào thời điểm đó, tôi cũng đang vật lộn nặng nề với việc lạm dụng chất gây nghiện và sự bất ổn, và chứng nghiện của tôi càng trở nên tồi tệ hơn sau khi tôi đến đó.
Tôi đã trải qua gần một thập kỷ vật lộn với chứng nghiện ma túy đá, tình trạng vô gia cư và liên tục vướng vào vòng pháp luật. Trong thời gian đó, tôi thường cảm thấy tuyệt vọng và bị cô lập khỏi xã hội.
Trong thời gian bị giam giữ tại nhà tù hạt Palm Beach, tôi phát hiện mình nhiễm HIV. Đó là một nơi tồi tệ để nhận ra mình bị nhiễm bệnh. Không có lời giải thích nào, và tôi được thả ra với một gói thuốc dùng trong 14 ngày mà không có kế hoạch cụ thể nào cho tương lai.
Sau khi được thả, một người thân cận đã khuyến khích tôi đến Broward House, nơi cung cấp hỗ trợ nhà ở, điều trị sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện, quản lý trường hợp, kết nối với dịch vụ chăm sóc HIV, và nhiều hơn nữa.
Ban đầu, tôi chưa sẵn sàng cho việc hồi phục và đã tái nghiện nhiều lần. Thực tế, tôi đã tham gia các chương trình điều trị của Broward House ba lần khác nhau trước khi cuối cùng quá trình hồi phục bắt đầu ổn định.
Tôi nghĩ điều quan trọng là mọi người cần biết điều này: quá trình hồi phục không phải lúc nào cũng diễn ra theo một đường thẳng. Đôi khi, người bệnh cần nhiều cơ hội, sự hướng dẫn và thời gian.
Điều khiến Broward House khác biệt là mọi người ở đó đối xử với tôi bằng sự tôn trọng và lòng trắc ẩn ngay cả khi tôi không thể tự nhận thấy giá trị của bản thân. Họ không đánh giá tôi dựa trên những khoảnh khắc tồi tệ nhất. Họ nhìn thấy tiềm năng trong tôi trước cả khi tôi tự nhận ra điều đó.
Một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất là khi các nhân viên tại Broward House khuyến khích tôi quay lại trường học. Vào thời điểm đó, tôi đang sống trong khu nhà ở dành cho người cai nghiện và chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc học đại học lại có thể khả thi đối với một người có quá khứ như tôi.
Nhờ chương trình miễn học phí cho người vô gia cư của Florida, tôi đã theo học tại Broward College và cuối cùng nhận được bằng cao đẳng trước khi chuyển tiếp đến Đại học Florida Atlantic (FAU), nơi tôi đã lấy bằng cử nhân và thạc sĩ ngành công tác xã hội trong một thời gian ngắn đáng kinh ngạc. Thông qua chương trình công tác xã hội, tôi đã hoàn thành kỳ thực tập tại Broward House.
Sau khi lấy bằng thạc sĩ ngành công tác xã hội vào năm 2022, tôi bắt đầu làm việc tại Broward House với tư cách là một nhà trị liệu. Tôi muốn cống hiến cho những người có hoàn cảnh giống như mình vì tôi có thể thấu hiểu sâu sắc những người đã trải qua tình trạng vô gia cư, rối loạn sử dụng chất gây nghiện, bị giam giữ và các hình thức bất ổn và kỳ thị khác. Tuy nhiên, vài tháng sau, tôi biết được rằng tiền án tiền sự của mình đã tạo ra rào cản trong việc xin giấy phép hành nghề công tác xã hội lâm sàng tại Florida.
Thay vì bỏ cuộc, tôi đã chuyển hướng. Tôi chuyển sang làm việc viết đề án xin tài trợ và quản lý tại Broward House và bắt đầu tham gia các lớp học buổi tối về quản lý phi lợi nhuận. Tôi nhận ra mình vẫn có thể bảo vệ quyền lợi cho khách hàng và hỗ trợ sứ mệnh của tổ chức bằng cách giúp đảm bảo nguồn tài trợ và kể những câu chuyện về những người mà chúng tôi phục vụ. Hai năm sau, tôi hoàn thành bằng thạc sĩ thứ hai và bắt đầu theo đuổi bằng tiến sĩ Quản trị công tại FAU.
Hiện tại tôi đang giữ chức Giám đốc Hợp đồng và Quản lý Hiệu suất tại Broward House. Vai trò của tôi bao gồm viết đề án xin tài trợ, giám sát chương trình, đánh giá, tuân thủ quy định và hỗ trợ đảm bảo nguồn tài trợ cho các dịch vụ hỗ trợ khách hàng của chúng tôi.
Không có ngày nào giống hệt ngày nào. Có những ngày tôi viết đơn xin tài trợ và phân tích dữ liệu chương trình, trong khi những ngày khác lại dành thời gian cộng tác với nhân viên, vận động cho khách hàng hoặc giúp định hình các sáng kiến mới. Tôi cũng tích cực tham gia vào các dự án nghiên cứu và đánh giá tập trung vào vấn đề vô gia cư, HIV và sức khỏe tâm thần.
Điều tôi thích nhất là lên tiếng bảo vệ những người thường bị đánh giá thấp. Tôi thích giúp các nhà tài trợ, nhà hoạch định chính sách và thành viên cộng đồng hiểu rằng sự phục hồi và ổn định là điều có thể đạt được khi mọi người được trao cơ hội và nguồn lực.
Kỳ thị vẫn là một trong những thách thức lớn nhất. Nhiều người sống chung với HIV, rối loạn sử dụng chất gây nghiện, hoặc có tiền sử vô gia cư cũng phải đối mặt với sự phân biệt đối xử liên quan đến tiền án tiền sự, sức khỏe tâm thần, tình trạng nhà ở không ổn định, nghèo đói và mất đi sự hỗ trợ của gia đình.
Những rào cản này có mối liên hệ mật thiết với nhau. Thật khó để tập trung vào sức khỏe và sự an lành khi một người thiếu chỗ ở ổn định, phương tiện đi lại, sự an toàn hoặc cộng đồng.
Broward House theo đuổi triết lý ưu tiên nhà ở và nhận thức rằng nhà ở chính là chăm sóc sức khỏe. Khách hàng không bị kỳ vọng phải “kiếm” được sự tôn trọng hay chăm sóc. Thay vào đó, tổ chức tập trung vào việc xây dựng lòng tin, sự ổn định và những lộ trình cá nhân hóa hướng tới sức khỏe toàn diện.
Quan trọng hơn hết, Broward House tin tưởng vào con người. Khách hàng được đối xử bằng sự cảm thông và tôn trọng, ngay cả trong những lúc khó khăn. Sự động viên đó có thể thay đổi hoàn toàn tương lai của một người.
Trở thành một phần của Broward House có nghĩa là trở thành một phần của cộng đồng tin rằng mọi người đều xứng đáng được đối xử với phẩm giá, lòng thương cảm và cơ hội thứ hai. Tổ chức này đã giúp cứu sống tôi, và giờ đây tôi có thể đền đáp lại thông qua công việc của mình.
Trước đây, thành công đồng nghĩa với sự sống còn. Ngày nay, thành công có nghĩa là sống có mục đích, giúp đỡ người khác, không ngừng phát triển và sử dụng kinh nghiệm của mình để cải thiện hệ thống và tạo cơ hội cho những người thường bị bỏ lại phía sau.
Với tôi, thành công là giúp mọi người nhận ra rằng những khoảnh khắc khó khăn nhất không quyết định tương lai của họ. Đó là chứng kiến ai đó lấy lại được phẩm giá của mình hoặc tìm thấy nó lần đầu tiên. Đó là ánh sáng trở lại trong mắt họ. Đó là biết rằng họ xứng đáng. Thành công không phải lúc nào cũng là hạnh phúc, mà là sự bình an nội tâm ngay cả trong giông bão.
Một trong những điều ý nghĩa nhất đối với tôi là được chứng kiến những người khác có hoàn cảnh tương tự như tôi xây dựng lại cuộc sống và trở thành những người lãnh đạo trong cộng đồng. Điều đó đã cho tôi hy vọng khi tôi cần nó nhất.
Tôi cũng đã mất đi nhiều người bạn trong quá trình này, bao gồm cả những người đang hồi phục tốt trước khi tái nghiện hoặc dùng thuốc quá liều. Những trải nghiệm đó nhắc nhở tôi về tầm quan trọng của lòng trắc ẩn, giảm thiểu tác hại và chăm sóc liên tục. Chúng cũng nhắc nhở tôi rằng thường thì sự khác biệt giữa người sống sót và người không may mắn là rất nhỏ.
Sự kỳ thị vẫn ngăn cản mọi người đi xét nghiệm, tiếp cận điều trị, yêu cầu giúp đỡ và cảm thấy mình xứng đáng được chăm sóc và kết nối. Mặc dù những tiến bộ y học đã thay đổi ý nghĩa của việc sống chung với HIV, nhưng nỗi sợ hãi và thông tin sai lệch vẫn còn tồn tại.
Giảm thiểu kỳ thị là điều thiết yếu bởi vì không ai nên cảm thấy xấu hổ khi tìm kiếm sự chăm sóc sức khỏe hoặc hỗ trợ. Đó là lý do tại sao chăm sóc lấy cộng đồng làm trung tâm lại quan trọng đến vậy. Nó thừa nhận rằng mọi người là chuyên gia trong chính trải nghiệm của mình. Sự chữa lành thực sự diễn ra thông qua lòng tin, các mối quan hệ và hệ thống chăm sóc đáp ứng nhu cầu văn hóa.
Khi các dịch vụ được thiết kế cùng với cộng đồng chứ không chỉ đơn thuần là dành cho cộng đồng, mọi người sẽ cảm thấy an toàn, được tôn trọng và được trao quyền nhiều hơn.
Để thực sự hỗ trợ mọi người, chúng ta cần đầu tư nhiều hơn vào nhà ở giá rẻ, chăm sóc sức khỏe tâm thần, giảm thiểu tác hại, giao thông, giáo dục và các dịch vụ hỗ trợ dài hạn. Chúng ta cũng cần các chính sách giảm bớt các rào cản liên quan đến tiền án tiền sự và bất ổn kinh tế.
