Tôi là AHF – Tiến sĩ Penninah Iutung: Quá trình hình thành một nhà lãnh đạo

Tiến sĩ Penninah IutungCô Penny, được nhiều người tại AHF biết đến với cái tên Tiến sĩ Penny, là Phó Chủ tịch Điều hành của AHF. Câu chuyện của cô sẽ là phần tiếp theo trong loạt bài “Tôi là AHF” của chúng tôi, giới thiệu những nhân viên, khách hàng và đối tác xuất sắc, những người đang làm những điều đúng đắn để cứu sống người khác mỗi ngày.

Được phỏng vấn bởi Diana ShpakĐiều phối viên quản lý tri thức, AHF Châu Âu.

 

Mỗi người trong chúng ta đều có sứ mệnh riêng. Đôi khi sứ mệnh ấy không bộc lộ ngay lập tức, mà dần dần được hé lộ qua kinh nghiệm, lựa chọn, thử thách và niềm tin vào tiếng gọi của mình. Đây là câu chuyện về việc phục vụ mọi người ở mức độ cao nhất bằng lòng trắc ẩn, sức mạnh, sự tận tâm và mục đích sống. Câu chuyện về 22 năm cống hiến cho con người, cho cuộc sống, hy vọng và tương lai của họ. Đây là câu chuyện của Tiến sĩ Penninah Iutung, Phó Chủ tịch Điều hành của AHF.

Vào ngày 5 tháng 3 năm 2026, bạn đã đạt được một cột mốc thực sự đặc biệt - 22 năm gắn bó với AHF. 
  

Vâng, 22 năm rồi. Chính tôi cũng khó tin nổi. 

Trước khi chúng ta tìm hiểu về công việc, khả năng lãnh đạo và tầm ảnh hưởng của bạn tại AHF, tôi muốn bắt đầu từ những điều cơ bản nhất. Bạn sinh ra ở đâu? Tuổi thơ của bạn như thế nào? Cô bé Penny ngày nào trước khi thế giới biết đến người phụ nữ mà cô ấy sẽ trở thành là ai?  

Tôi sinh năm 1975 tại huyện Nebbi, tây bắc Uganda, trong một trong những thời kỳ đen tối nhất của đất nước dưới chế độ độc tài của Idi Amin. Trước khi tôi ra đời, cha tôi đã bị bỏ tù vì lên tiếng chống lại nạn săn trộm trong các công viên quốc gia mà ông quản lý, một lời nhắc nhở về sự nguy hiểm khi đứng lên bảo vệ lẽ phải vào thời điểm đó. Ông được thả tự do năm 1979, năm Amin sụp đổ. Tôi bốn tuổi khi thực sự gặp cha mình lần đầu tiên.

Không lâu sau, mẹ tôi chuyển cả gia đình đến thủ đô Kampala, thành phố đã trở thành trung tâm tuổi thơ, học vấn và tương lai của tôi. Sau đó, tôi theo học trường Mount St. Mary's Namagunga, một trường nội trú do các nữ tu Công giáo người Ireland điều hành. Đó là một nơi có kỷ luật nghiêm khắc, chương trình học tập khắt khe và những giá trị sâu sắc.

Những năm tháng đầu đời ấy đã định hình tôi một cách sâu sắc. Chúng không chỉ cho tôi một nền giáo dục, mà còn cả sức mạnh, sự chính trực và nền tảng vững chắc để dẫn dắt con người tôi sau này.

Giáo dục đại học là một quá trình định hình rất quan trọng đối với nhiều người. Điều này có đúng với bạn khi bạn học ngành y ở đại học không?  

Sau khi tốt nghiệp trung học, tôi tiếp tục học ngành y tại Đại học Khoa học và Công nghệ Mbarara ở miền tây Uganda. Vào thời điểm đó, đây vẫn là một trường đại học tương đối mới, và cùng với Đại học Makerere, nó là một trong hai trường đại học chính duy nhất trong nước cung cấp chương trình đào tạo y khoa.

Đó là một nơi tuyệt vời để học tập. Trường đại học tập trung mạnh vào khoa học và y học, và nhiều giảng viên của chúng tôi đến từ nước ngoài, bao gồm Cuba, Đức, Vương quốc Anh và Nigeria. Điều này giúp chúng tôi tiếp xúc với nhiều nền văn hóa và phương pháp giảng dạy khác nhau. Chúng tôi bắt đầu với những kiến ​​thức cơ bản về y học, như giải phẫu và sinh lý học, và được hưởng lợi từ quy mô lớp học nhỏ, cho phép tương tác gần gũi với giảng viên và một môi trường học tập rất hỗ trợ. Sau năm năm học y, tôi hoàn thành kỳ thực tập tại Bệnh viện Mbarara, bệnh viện giảng dạy của trường đại học. Ở Uganda, đó là giai đoạn các bác sĩ trẻ bắt đầu hành nghề y đa khoa và phục vụ cộng đồng trực tiếp. Những năm tháng đó đã định hình sâu sắc con người tôi. Chúng không chỉ tạo nên con người bác sĩ mà tôi trở thành, mà còn mang lại cho tôi những góc nhìn, kinh nghiệm và tình bạn đã theo tôi suốt đời.

Những thách thức lớn nhất mà bạn phải đối mặt khi bắt đầu sự nghiệp y khoa là gì? Và làm thế nào mà bạn lại chuyển sang lĩnh vực HIV?  

Sau khi tốt nghiệp trường y, tôi bắt đầu làm việc với tư cách là bác sĩ chăm sóc sức khỏe ban đầu. Tôi hoàn thành chương trình học và thực tập vào năm 2000 và chính thức tốt nghiệp đại học y khoa vào năm 2001. Năm 2002, tôi gia nhập Bệnh viện Truyền giáo Virika ở Fort Portal, miền tây Uganda, nơi tôi làm việc trong hai năm.

Đó là một nơi xinh đẹp và yên bình gần dãy núi Rwenzori, do các nữ tu Công giáo điều hành. Về mặt nghề nghiệp, chính tại đó tôi đã đối mặt trực tiếp với thực tế tàn khốc của đại dịch HIV. Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với bệnh nhân HIV đã bắt đầu từ trước đó, trong thời gian học y. Năm thứ ba, tôi chăm sóc một phụ nữ bị HIV giai đoạn cuối, lao và các biến chứng nghiêm trọng. Bà ấy đã qua đời khi chúng tôi vẫn đang chăm sóc bà. Đó là lần đầu tiên tôi chứng kiến ​​một bệnh nhân qua đời, và trải nghiệm đó vẫn còn ám ảnh tôi.

Nhưng tại Virika, quy mô của cuộc khủng hoảng trở nên không thể phớt lờ. Vào thời điểm đỉnh điểm của dịch bệnh đầu những năm 2000, gần 95% bệnh nhân trong các khoa của bệnh viện đều nhiễm HIV, nhiều người đã ở giai đoạn nặng của bệnh liên quan đến AIDS. Điều khó khăn nhất là biết họ cần gì nhưng lại không thể cung cấp được. Thuốc kháng retrovirus đã có, nhưng quá đắt đỏ đối với hầu hết mọi người. Với giá khoảng 500 đô la một tháng cho mỗi bệnh nhân, chỉ một số ít bệnh nhân được tiếp cận với phương pháp điều trị cứu sống này thông qua các chương trình nghiên cứu hiện có.

Chúng tôi điều trị các bệnh nhiễm trùng cơ hội, ổn định tình trạng bệnh nhân và cho họ về nhà, nhưng mỗi lần đến chúng tôi lại thấy họ càng yếu hơn. Khi họ ngừng đến bệnh viện, chúng tôi biết họ đã chết. Những trường hợp đau lòng nhất là trẻ em, những em bé sinh ra đã nhiễm HIV, bị bệnh nặng, và những người bà phải mang thai hộ vì cha mẹ chúng đã qua đời. Đó là những hình ảnh ám ảnh không bao giờ phai mờ. Giai đoạn đó đã định hình con đường sự nghiệp của tôi một cách sâu sắc. Là một bác sĩ trẻ, tôi hiểu về khoa học, tôi biết rằng điều trị có thể cứu sống nhiều người, nhưng tôi bất lực vì thuốc men quá khó tiếp cận. Sự bất lực đó đã theo tôi và củng cố thêm cam kết của tôi đối với việc chăm sóc bệnh nhân HIV.

Bạn gia nhập AHF khi nào? Bạn có nhớ những ngày đầu tiên không?  

Tôi gia nhập AHF vào tháng 3 năm 2004, và tôi vẫn nhớ rõ những ngày đầu tiên ấy. Lần đầu tiên, tôi được chứng kiến ​​hiệu quả thực sự của liệu pháp kháng virus. Bệnh nhân đến trong tình trạng yếu ớt, kiệt sức và không còn hy vọng. Sau khi bắt đầu điều trị, tôi thấy họ hồi phục sức khỏe. Cảm giác như được chứng kiến ​​một phép màu vậy.

Đó là những gì AHF đã mang lại cho tôi: cơ hội không chỉ để chăm sóc, mà còn để thực sự thay đổi cuộc sống, không chỉ cho bệnh nhân, mà còn cho gia đình và toàn bộ cộng đồng. Hy vọng về sức khỏe và cuộc sống đã trở thành hiện thực, và mọi người từ khắp mọi nơi đã tìm đến chúng tôi.

Điều làm nên sức mạnh của mô hình này là việc chăm sóc HIV không chỉ giới hạn ở các phòng khám. Nó lan rộng khắp cộng đồng, thông qua các mạng lưới địa phương đáng tin cậy và thông qua một mô hình chăm sóc tiếp cận người dân ngay tại nơi họ sinh sống. Một trong những ví dụ điển hình nhất là ở Masaka, nơi AHF đã giúp xây dựng một hệ thống liên kết chăm sóc lâm sàng, tiếp cận cộng đồng và chuyển tuyến hiệu quả đến mức UNAIDS sau này đã công nhận đó là "mô hình Masaka".

Trước khi gia nhập AHF, người bạn thân của tôi, đến từ Swaziland (nay là Eswatini), đã khuyến khích tôi nộp đơn xin việc tại Bộ Y tế vì họ đang thiếu bác sĩ. Tôi chỉ làm việc tại AHF được ba tháng thì cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Eswatini mà tôi đã chờ đợi từ lâu.

Nhưng đến lúc đó, tôi đã biết rằng AHF chính là nơi tôi thuộc về. Tôi đã ở lại với AHF và chưa bao giờ hối hận. Nhìn lại 22 năm qua, tôi vẫn nhớ những ngày đầu tiên ấy thật mãnh liệt, mang tính chuyển đổi và tràn đầy ý nghĩa.

Vai trò của bạn lúc ban đầu là gì? Sự nghiệp của bạn đã phát triển như thế nào kể từ đó?  

Tôi bắt đầu làm việc với tư cách là Cán bộ Y tế vào thời điểm AHF đang phát triển nhanh chóng ở Uganda, mở rộng từ Masaka đến Rakai, Soroti và Kampala. Khi chương trình phát triển, trách nhiệm của tôi cũng tăng lên. Khoảng năm 2007, tôi được thăng chức Giám đốc Y tế cho Uganda, giám sát chương trình lâm sàng, hướng dẫn các bác sĩ, hỗ trợ đào tạo và giúp mở rộng dịch vụ trên toàn quốc. Sau đó, khoảng năm 2009, tôi trở thành Giám đốc Chương trình Quốc gia cho Uganda, dẫn dắt sự phát triển hơn nữa của các phòng khám và dịch vụ trên khắp cả nước. Đây cũng là thời kỳ của sự đổi mới.

Khoảng năm 2008, AHF đã giới thiệu một mô hình mới cho việc xét nghiệm HIV, chuyển từ mô hình Tư vấn và Xét nghiệm Tự nguyện (VCT) sang mô hình xét nghiệm nhanh, cho phép thực hiện các chiến dịch xét nghiệm quy mô lớn. Phản hồi rất tích cực: Người dân trên khắp cả nước đều rất muốn biết tình trạng sức khỏe của mình. Ngay sau đó, AHF tiếp tục mở rộng sang lĩnh vực phòng ngừa với việc giới thiệu bao cao su Love Condoms, giúp việc phòng ngừa trở nên dễ thấy, thiết thực và dễ tiếp cận hơn trong cộng đồng.

Khoảng năm 2010-2011, tôi đảm nhận vai trò khu vực với tư cách là Trưởng Văn phòng Đông và Tây Phi, hỗ trợ sự phát triển của AHF tại các quốc gia như Rwanda, Kenya, Nigeria, Sierra Leone và Ethiopia. Sau đó, vào năm 2012, tôi trở thành Trưởng Văn phòng Châu Phi. Đây là một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của tôi. Khi đó, rõ ràng là trong khi một số quốc gia đã tiến nhanh hơn trong việc ứng phó với HIV, khu vực Nam Phi vẫn cần mở rộng khẩn cấp việc điều trị và chăm sóc. AHF chỉ có mặt ở Nam Phi, Eswatini và Zambia, vì vậy một trong những trách nhiệm chính của tôi là phát triển chương trình trên khắp khu vực phía Nam. Từ năm 2016 đến năm 2018, chúng tôi đã mở rộng sang Zimbabwe, Lesotho, Malawi và Mozambique, đồng thời tập trung vào việc xây dựng đội ngũ lãnh đạo địa phương vững mạnh. Gần đây hơn, tầm nhìn của chúng tôi là mở rộng phạm vi hoạt động của AHF trên toàn khu vực, với Botswana và Namibia nằm trong số các quốc gia ưu tiên tiếp theo để mở rộng hơn nữa.

Cũng trong năm đó, năm 2012, là một năm quan trọng đối với cá nhân tôi: tôi gia nhập ban quản lý cấp cao của AHF và hoàn thành bằng thạc sĩ về Bệnh truyền nhiễm tại Trường Y học Nhiệt đới và Vệ sinh Luân Đôn.

Khi nhìn lại 22 năm qua, tôi thấy đây không chỉ là một sự nghiệp. Tôi thấy đó là một hành trình không ngừng phát triển, cống hiến và mở rộng, mỗi bước đi đều mang đến trách nhiệm lớn hơn, và cùng với đó là cơ hội lớn hơn để thay đổi cuộc sống.

Điều này dẫn tôi đến câu hỏi tiếp theo: Với nhiều năm kinh nghiệm lãnh đạo, phát triển và điều phối, triết lý lãnh đạo của ông/bà là gì?  

Với tôi, khả năng lãnh đạo bắt đầu từ các giá trị. Tôi luôn tự hỏi: Mọi người biết đến tôi vì điều gì, và họ tin tưởng tôi vì điều gì? Cuối cùng, đó chính là điều định nghĩa một nhà lãnh đạo.

Tôi tin rằng khả năng lãnh đạo phải chân thực. Nó không thể chỉ là một màn trình diễn. Nó phải được thể hiện một cách nhất quán, thông qua hành động, quyết định và cách đối xử với người khác mỗi ngày.

Những giá trị quan trọng nhất đối với tôi là sự công bằng, chính trực, kỷ luật và nhất quán. Tôi muốn mọi người biết rằng tôi sẽ lãnh đạo bằng nguyên tắc, hành động chính trực và tự đặt ra những tiêu chuẩn mà tôi mong đợi ở người khác. Trên hết, chính trực là điều thiết yếu. Nếu thiếu nó, người lãnh đạo sẽ mất đi nền tảng đạo đức để dẫn dắt người khác. Và hơn thế nữa, tôi vô cùng đam mê công việc này. Ngay cả sau 22 năm, nó vẫn mang lại cho tôi ý nghĩa. Đối với tôi, đây không chỉ là một công việc; nó là một phần con người tôi.

Bạn có con không?   

Vâng, đúng vậy. Thỉnh thoảng tôi mang chúng đến văn phòng, và theo nhiều cách, chúng giống như những thành viên AHF nhỏ tuổi vậy. Điều đó cho thấy AHF đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của tôi như thế nào.   

Theo ông/bà, bước tiến tiếp theo trong sự phát triển của AHF tại châu Phi sẽ là gì?  

Đối với tôi, bước tiến tiếp theo là phát triển năng lực lãnh đạo. Ở giai đoạn này, thành công không chỉ phụ thuộc vào chuyên môn kỹ thuật mà còn vào những nhà lãnh đạo mạnh mẽ, dũng cảm, những người có thể quản lý sự phức tạp, làm việc với chính phủ, phát triển người khác và đưa sứ mệnh của AHF tiến lên phía trước với sự khôn ngoan và kiên cường. Qua nhiều năm, tôi cũng nhận ra rằng năng lực lãnh đạo cần phải được phát triển. Là bác sĩ, chúng ta được đào tạo để điều trị bệnh nhân, chứ không phải để lãnh đạo nhóm. Phần lớn khả năng lãnh đạo của tôi đến từ kinh nghiệm, sự suy ngẫm và sự trưởng thành. Đó là lý do tại sao tôi tin tưởng mạnh mẽ rằng chúng ta phải đầu tư vào phát triển năng lực lãnh đạo, bởi vì các chương trình mạnh mẽ phụ thuộc vào những con người mạnh mẽ đứng sau chúng.

Bạn đã cống hiến phần lớn cuộc đời mình cho công việc này. Nhưng ngoài AHF, điều gì mang lại cho bạn niềm vui? Bạn có sở thích nào không?  

Tôi dành phần lớn thời gian cho công việc, nhưng vẫn có một vài điều thực sự giúp tôi tìm lại chính mình. Tôi thích khiêu vũ. Đó là một trong những cách thuần khiết nhất để tôi thư giãn và cảm thấy tự do. Tôi cũng thích đi bộ đường dài và dạo chơi. Đối với tôi, đi bộ không chỉ đơn thuần là vận động; mà còn là sự thư thái đầu óc và không gian để suy nghĩ. Và trong vài năm gần đây, tôi đã khám phá ra một điều mới: tôi đã yêu thích việc làm vườn. Không phải rau củ – chúng có thể không sống được với tôi – mà là hoa và những loài cây đẹp. Tôi thích tìm kiếm những loại cây lạ và xem liệu chúng có thể phát triển trong khu vườn của mình hay không. Một số trong số chúng đã trở thành như những đứa con nhỏ của tôi. Tôi cũng thích đọc sách, vì đọc sách nuôi dưỡng sự tò mò của tôi. Đôi khi đó là một cuốn sách về lãnh đạo, đôi khi chỉ đơn giản là một cuốn tiểu thuyết hay, nhưng dù sao đi nữa, nó cũng đưa tôi đến một thế giới khác để bước vào.

Nếu bạn có cơ hội trò chuyện với Penny của 22 năm trước, ngay khi cô ấy bắt đầu hành trình của mình với AHF, bạn sẽ nói gì với cô ấy?  

Tôi nghĩ điều quan trọng nhất tôi muốn nói với cô ấy là: Hãy tin tưởng vào bản thân mình nhiều hơn. Tôi sẽ nhắc nhở cô ấy rằng cô ấy là người đưa ra quyết định tốt, và cô ấy nên bớt nghe theo những lời bàn tán xung quanh và lắng nghe tiếng nói nội tâm của chính mình. Có những lúc trong đời tôi biết rõ điều gì là đúng đắn cho mình, nhưng tôi vẫn làm theo những gì xã hội mong đợi, những gì có vẻ bình thường, hoặc những gì người khác nghĩ tôi nên làm. Đó là những quyết định mà sau này tôi hối hận. Tôi sẽ nói với bản thân mình thời trẻ rằng hãy tự tin vào những lựa chọn của mình và hãy sống thật với chính mình. Và có lẽ thêm một điều nữa, tôi cũng sẽ khuyên cô ấy tìm được sự cân bằng tốt hơn giữa việc giúp đỡ người khác và đầu tư vào tương lai của chính mình. Nhưng trên hết, tôi sẽ nói: Bạn mạnh mẽ hơn, khôn ngoan hơn và có khả năng hơn bạn nghĩ. Hãy tin tưởng vào con đường của mình.