Jenny Boyce Cô ấy đã có mặt ngay từ những ngày đầu tiên. Là một trong những bệnh nhân đầu tiên của AHF tại Nam Phi—và trên toàn cầu—cô ấy là bệnh nhân thứ 21. Ngày nay, là một nhà hoạt động vì người nhiễm HIV và là khách hàng của AHF, Jenny được giới thiệu trong loạt bài "Tôi là AHF" của chúng tôi, nêu bật những người làm điều đúng đắn để cứu sống người khác mỗi ngày.
Cuối những năm 1990, cuộc đời tôi thay đổi chỉ trong chớp mắt. Một xét nghiệm máu định kỳ để mua bảo hiểm nhân thọ đã tiết lộ điều không thể tưởng tượng nổi—tôi bị nhiễm HIV. Tôi nhớ bác sĩ nói, “Cô bị AIDS,” và mọi thứ xung quanh tôi đều trống rỗng. Vào thời điểm đó, nỗi sợ hãi, sự kỳ thị và phân biệt đối xử xung quanh AIDS tràn lan khắp nơi, và chẩn đoán đó giống như một bản án tử hình. Là một nhà hoạt động cộng đồng tận tâm với việc phòng chống HIV, tôi đột nhiên phải đối mặt với chính thực tế mà tôi đã cố gắng giúp người khác tránh khỏi.
Tôi vùi đầu vào công việc, chăm sóc những người đang hấp hối vì AIDS trong khi hoàn toàn phớt lờ căn bệnh của chính mình. Tôi mất đi những người thân yêu vì căn bệnh này, và mỗi mất mát là một lời nhắc nhở đau đớn về điều mà tôi tin là số phận của mình. Tuy nhiên, tôi vẫn từ chối đối mặt với bệnh tật. Sự chối bỏ đó kéo dài cho đến khi sức khỏe tôi suy sụp. Tôi mắc bệnh lao và viêm phổi và phải nhập viện trong tình trạng nguy kịch. Lẽ ra tôi đã phải chết lúc đó. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Sau mười ngày trong tình trạng hôn mê, các bác sĩ cho tôi về nhà để ra đi thanh thản – nhưng gia đình tôi không chịu bỏ cuộc và đã chiến đấu để giữ tôi sống.
Chính trong thời gian này, tôi đã gặp gỡ AHF. Ở Nam Phi, liệu pháp kháng virus rất khan hiếm, đặc biệt là đối với những người không có tiền. AHF đã trở thành cứu cánh của tôi. Khi biết về AHF, tôi đã đăng ký ngay lập tức. Diana HoorzukMột thành viên lâu năm của hội đồng quản trị AHF đến từ Nam Phi và là thành viên trong cộng đồng của tôi, đã khuyên tôi nên tìm cách điều trị tại phòng khám này. Vào tháng 3 năm 2002, cả tôi và chồng tôi đều bắt đầu điều trị tại phòng khám AHF Ithembalabantu—Niềm hy vọng của nhân dân—ở Umlazi.
Tôi sẽ không bao giờ quên lần đầu tiên đến đó. Tôi bị ốm nặng, và bước vào phòng khám đó giống như niềm hy vọng cuối cùng của tôi. Căn phòng nồng nặc mùi tử khí, tôi lo lắng và khát khô cổ họng. Nhưng khi tên chúng tôi được gọi, chúng tôi đã nhận được sự tử tế, cảm thông và tình yêu thương đến nỗi tôi cảm thấy hy vọng lần đầu tiên sau một thời gian dài. Sự thay đổi đến rất nhanh – năng lượng của tôi trở lại, da tôi lành lại, và phần còn lại, như tôi đã nói, là lịch sử. Hơn 22 năm sau, tôi vẫn còn ở đây. Tôi là một người sống sót.
AHF không chỉ cứu sống tôi mà còn thay đổi cách tôi nhìn nhận các nhân viên y tế và những người sống chung với HIV, bao gồm cả chính bản thân tôi. Cuộc sống thứ hai, cơ hội thứ hai của tôi, bắt đầu từ phòng khám đó. Đó không chỉ là điều trị; đó còn là sự chăm sóc, hy vọng và niềm vui trong căn phòng ấy. Tôi vô cùng biết ơn.
Việc là bệnh nhân thứ 21 trong số hơn 2 triệu người có cuộc sống được thay đổi nhờ AHF có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Vào thời điểm đó, liệu pháp kháng retrovirus rất khó hiểu, đáng sợ và thường hoàn toàn không thể tiếp cận được do chi phí quá cao. Bước vào phòng khám Umlazi thực sự giống như cơ hội cuối cùng của tôi. Tôi muốn sống. Tôi tuyệt vọng muốn được sống.
Trải nghiệm của tôi với AHF đã củng cố cam kết của tôi đối với cộng đồng. Tôi tiếp tục hoạt động tích cực với mục đích mới, sử dụng câu chuyện của mình để khuyến khích người khác. Tôi nói với mọi người rằng việc xét nghiệm và bắt đầu điều trị có thể cứu sống bạn. Theo thời gian, tôi trở thành người mà mọi người tin tưởng để chia sẻ câu chuyện của họ, và tôi có thể hướng dẫn họ đến AHF để được chăm sóc chất lượng, bất kể khả năng chi trả của họ.
Ngày nay, với tư cách là một người bà, tôi vẫn tiếp tục sống có mục đích. Tôi có một người cháu trai 20 tuổi và gần đây đã chào đón thêm một người cháu gái. Gia đình tôi thấy được sự quyết tâm của tôi mỗi ngày. Đôi khi tôi có thể thiếu năng lượng, nhưng tôi luôn tận dụng tối đa từng giờ phút tỉnh táo. Tôi phục vụ với lòng khiêm nhường và dẫn dắt với sự tự tin.
Thông điệp của tôi gửi đến phụ nữ—đặc biệt là những người đang sống chung với HIV—là: hãy yêu thương bản thân mình mãnh liệt đến mức không gì, kể cả chính bạn hay người khác, có thể làm tổn thương bạn. Công khai tình trạng của mình là tự do. Hãy chấp nhận nó, bước đi với sự tự tin và xóa bỏ kỳ thị. AHF đã cho tôi điểm tựa đó, và vì điều đó, tôi sẽ luôn biết ơn.
